Я вошла в спортивный зал, голова шла кругом и я шаталась. Я прошла в раздевалку, стала переодеваться в сонном состоянии, слабо отдавая отчет в том, что вокруг меня были другие люди. Я не осозновала реальность происходящего до тех пор, пока у меня в руках не оказалась ракетка. Она не была тяжёлой, но в тоже время не казалась безопасной в моей руке. Я могла видеть, как некоторые смотрели на меня украдкой. Тренер Клэпп распорядился разбиться на пары по командам.

К счастью, у Майка осталось ещё немного рыцарства; он подошёл, чтобы быть со мной.

«Хочешь быть в команде?» - спросил он весело.

«Спасибо, Майк, тебе не обязательно этого делать, знаешь» - я состроила гримасу.

«Не волнуйся, я буду держаться от тебя подальше» - он ухмыльнулся. Порой было так просто любить Майка.

Это не прошло гладко. Я старалась не подходить близко к Майку, дабы держать воланчик в игре, но тренер Клэпп приказал ему оставаться на своей стороне корта, чтобы я также могла принимать участие. Он остался наблюдать за исполнением своего приказания.

Вздохнув, я подошла ближе к центру корта, держа ракетку прямо, но при этом так же осторожно. Девочка из другой команды подала воланчик и злобно засмеялась (должно быть, я ушибла её во время занятий баскетболом), направив его высоко, на расстояние нескольких футов за сетку, прямо в мою сторону. Я бросилась вперед, без всякой грации, направляя свою ракетку в сторону маленького резинового вредителя, но забыла про сетку. Моя ракетка отскочила от неё с удивительной силой, выскакивая из моей руки, и отскакивая от моего лба перед тем, как ударить Майка в плечо, как только он подался вперед за воланчиком, который я упустила.

Тренер Клэпп закашлял, а может и издал приглушенный смешок.

«Извини, Ньютон,» - проборматал он, уходя прочь, и мы заняли свои прежние, менее опасные позиции.

«Ты в порядке?» - споросил Майк, потирая своё плечо, в то время как я терла свой лоб.

«Да, а ты?» - спросила я кротко, поднимая своё «оружие».

«Думаю, я с этим справлюсь». Он прокрутил свою руку, дабы удостоверится, что он всё ещё может полноценно двигаться.

«Я лучше постою в стороне.» Я пошла к противоположному углу корта, осторожно держа свою ракетку за спиной.

Черный, сверкающий и мощный автомобиль с затонированными окнами. Двигатель мурлыкал как кошка, а мы дальше и дальше летели в черную ночь. Джаспер небрежно управлял одной рукой, но, тем не менее, автомобиль летел вперед удивительно ровно. Элис сидела со мной на заднем сидении. После долгой ночи моя голова оказалась у неё на плече, её холодные руки обвили меня, и её щека касалась моей головы. Её тонкая хлопковая блузка была холодной и влажной от моих слёз. Время от времени, когда мое дыхание становилось неровным, она что-то успокаивающе шептала - её подбадривание больше походило на тихую песню. Чтобы успокоиться, я сосредоточилась на прикосновении ее холодной кожи, так похожем на прикосновение Эдварда. Я запаниковала, когда поняла, что все мои вещи так и остались в грузовике, но Элис и Джаспер уверили меня, что это было необходимо и имело какое-то отношение к оставляемому мной следу. Они сказали мне не волноваться об одежде или деньгах. Я попыталась поверить им и забыть о том, о неудобстве, что я чувствовала, будучи одетой в вещи Розали. Это не стоит того, чтобы волноваться.
На ровных участках Джаспер разгонял мощный автомобиль до 120 миль в час. Он не обращал на знаки с ограничением скорости ни малейшего внимания, но мы так и не увидели ни одной патрульной машины. Мы останавливались только два раза, чтобы заправиться.
Рассвет застал нас где-то в северной Калифорнии. Я смотрела высохшими от слез глазами, как свет разливался по безоблачному небу. Я была истощена, но так и не уснула, боясь призраков вчерашнего дня. Бледное расстроенное лицо Чарли, ядовитые слова Розали, обжигающий взгляд охотника, прощальный поцелуй Эдварда… Нет, я не готова пережить все это снова!
В Сакраменто Элис попросила Джаспера остановиться, чтобы можно было купить для меня еды. Я устало покачала головой и еле слышно попросила его продолжать путь.
Несколько часов спустя, в пригороде Лос-Анджелеса, когда в следующий раз Элис снова мягко с ним заговорила, он свернул с шоссе под звуки моих слабых протестов. Большой гипермаркет был виден с автострады, именно туда мы и направились, завернув на подземную парковку.
- Оставайся здесь,- сказала Элис Джасперу.
- Ты уверена? - спросил он обеспокоено.
- Я не вижу никого здесь, - сказала она. Джаспер молча кивнул.
Элис потянула меня за руку. Она крепко прижала меня к себе, пока мы выходили из тёмного гаража. Она обошла угол гаража, держась в тени. Я заметила, как светиться ее кожа в солнечном свете, отражающемся от тротуара. Гипермаркет был переполнен людьми, мимо прошла большая толпа покупателей, некоторые из них обернулись, чтобы проводить нас взглядом.
Мы шли под мостом на второй этаж универмага, всегда держась в стороне от прямого солнечного света. Как только мы оказались внутри, Элис стала менее заметной, под светящимися лампами магазина она казалась всего лишь мертвенно-бледной девочкой с темными кругами, но зоркими глазами, и волосами, напоминающие колючки. Круги под моими глазами, я уверена, были более очевидны, чем ее. Но люди всё ещё с любопытством поглядывали на нас. Мне было интересно, о чем они думали и что видели при этом. Танцующую Элис с лицом ангела, одетую в легкую, светлую одежду, что совсем не скрывали ее бледность, державшую меня за руки, и меня, устало волочившую ноги, одетую в дорогую, но совершенно неподходящую мне одежду, с мои тусклыми волосами, стянутыми в хвост.
Элис подвела меня прямо к прилавку с едой.
- Чтобы тебе хотелось поесть?
От запаха жирной еды у меня свело желудок. Взгляд Элис не предполагал каких-либо возражений. Без особого энтузиазма я заказала сэндвич с индейкой.
- Могу я пойти в туалет? - спросила я, когда мы направились в сторону очереди.
- Хорошо, - и она изменила направление, не отпуская моей руки.
- Я могу пойти одна, - впервые после вчерашней игры я чувствовала себя нормально.
- Извини, Белла, но Эдварда обязательно прочитает мои мысли, когда доберется сюда, и если он увидит, что я оставила тебя одну даже на минуту …, - она затихла, видимо воображая себе страшные последствия.
В конце концов, она согласилась подождать меня снаружи. Я помыла руки и лицо, не обращая внимания на взгляды женщин вокруг меня. Попыталась расчесать пальцами свои волосы, но быстро сдалась. Когда я вышла, Элис снова взяла меня за руку и потянула меня к еде. Она наблюдала, как я ела, сначала медленно, но аппетит постепенно возвращался. Я выпила содовую так быстро, что она оставила меня на мгновение – не спуская с меня глаз – чтобы принести ещё.
- То что вы едите, гораздо удобнее, - прокомментировала она, когда я наелась, - но выглядит не так аппетитно!
- Охота гораздо более захватывающе.
- Ты даже не представляешь насколько! - она улыбнулась своей ослепляющей улыбкой, и несколько человек повернули головы в нашу сторону.
Элис потащила меня вниз по широким коридорам и каждый раз, когда она натыкалась на что-то ей интересное, ее глаза загорались. Она на мгновение она задержалась в дорогом магазине, чтобы купить три пары темных очков, двое женских и одни мужские. Я заметила, как посмотрел на нас продавец, когда Элис вручила ему незнакомую кредитную карту с золотыми линиями. В отделе аксессуаров она нашла расчёску и несколько резинок.
На самом деле всё началось, когда она привела меня в магазин, в который я никогда сама бы не пошла, потому что цена за пару носков была мне не по карману.
- Так! У тебя второй размер, - это было утверждение, не вопрос.
Она использовала меня как вьючного мула, ведя вниз с огромным количеством одежды. Время от времени я замечала экстра-маленький размер, поскольку она выбирала кое-что для себя. Одежда, которую она выбрала для себя, была из лёгких материалов, но с длинными рукавами, чтобы закрыть как можно больше её кожи. Широкополая черная соломенная шляпа короновала гору одежды. У продавщицы была такая же реакция на необычную кредитную карту, она тут стала намного вежливее и принялась называть Элис «мисс». Имя, которое она произнесла вслед за «мисс», было незнакомо для меня. Я спросила ее об этом, как только мы вышли обратно в коридор, с ног до головы загруженные сумками, большая часть из которых принадлежала Элис.

- Как она тебя назвала?
- Та кредитная карта на имя Рэйчер Ли. Нам нужно быть очень осторожными не оставлять за собой следов. Давай изменим тебя!
Я думала об этом, когда она привела меня обратно к уборным и запихнула в комнату для инвалидов, где было много места. Она порылась в сумках, а когда нашла, что нужно, повесила светло-голубое хлопковое платье на дверь. Я с радостью избавилась от слишком длинных джинсов Розалии, от блузки, которая висела на мне как мешок. Я удивилась, когда она передала мне пару мягких кожаных сандалий — когда она их нашла? Платье сидело идеально, его дорогой покрой становился особенно заметен, когда оно развивалось при ходьбе.
Когда я вышла из кабинки, Элис уже выбрасывала одежду Розали в мусорную корзину.
- Держи свои кеды, - сказала она.

Я положила их сверху одной из сумок.
Мы возвращались к гаражу. На этот раз взглядов было меньше; Элис несла столько сумок, что ее кожа была едва видна. Джаспер нас ждал. Он тут же выскользнул из автомобиля и немедленно открыл багажник. Он схватил сначала мои сумки и бросил на Элис язвительный взгляд.
- Я знал, что должен был пойти, - пробормотал Джаспер.
- Да, - согласилась она, - ты бы хорошо смотрелся в женском туалете.
Он промолчал. Прежде чем уложить свои сумки в багажник Элис немного порылась в них. Она дала Джасперу пару темных очков, одела на себя свою пару, а мне вручила третью пару и расческу. Поверх своей футболки она надела прозрачную чёрную кофту с длинными рукавами и добавила соломенную шляпу. Она взяла еще одну горстку одежды и свернула её, открыла дверь и сделала мне подушку.
- Теперь ты должна поспать! – почти что приказала Элис.
Я покорно села на место, укладывая голову на подушку. Я уже наполовину спала, когда автомобиль тихонько замурлыкал.
- Вы не обязаны делать всё это для меня, - пробормотала я.
- Не волнуйся об этом, Белла, спи, - ее голос звучал успокаивающе.
- Спасибо, - выдохнула я и провалилась в дремоту.
Проснулась я оттого, что мне было жутко неудобно спать в таком положении. Я всё ещё чувствовала себя уставшей, но внезапно вспомнила, где я. Я смотрела на Солнечную Долину, растянувшуюся перед нами: широкое, плоское пространство плиточных крыш, пальм, автострад, смога и бассейнов, окружённое скалистыми горными хребтами. Но я не чувствовала облегчения, а лишь только грусть по дождливому небу и зелени того места, которое ассоциировалось у меня с Эдвардом. Я помотала головой, чтобы избавиться от нахлынувшего на меня отчаяния. Джаспер и Элис разговаривали и не обратили внимания на то, что я проснулась. Их быстрые, мягкие голоса, один низкий, другой высокий, мелодично сливались вокруг меня. Я решила, что они обсуждали, где остановиться.
- Белла, - мимоходом обратились ко мне Элис , как будто я уже давно включилась в разговор, - где аэропорт?
- Шоссе номер десять,- на автомате произнесла я. - Сейчас оно будет справа, - на мгновение я задумалась, мозги работали очень вяло.
- Мы летим куда-нибудь? - поинтересовалась я у Элис.
- Нет, но лучше держаться неподалеку.
Она набрала номер на своем сотовом. Она говорила медленнее, чем обычно, спрашивая гостиницу около аэропорта, соглашаясь на предложение, затем сделала паузу, пока её связывали. Она зарезервировала неделю проживания под именем Кристиан Бауэр, быстро назвав номер кредитной карточки, даже не глядя. Она повторила ещё раз для оператора.
Вид телефона напомнил мне о моих обязанностях.
- Элис, - сказала я, как только она закончила. - Мне нужно позвонить папе.

Мой голос был спокойным и она вручила мне телефон. Полдень давно минул, и я надеялась, что он был сейчас на работе. Но он ответил после первого гудка. Я съежилась, представляя его взволнованное лицо.
- Папа? - сказала я нерешительно.
- Белла! Где ты, милая? - В его голосе слышалось сильное облегчение.
- Я в дороге, - не было необходимости сообщать ему, какое расстояние я преодолела за ночь.
- Белла, ты должна вернуться.
- Мне нужно домой.
- Милая, давай поговорим об этом. Ты не должна бросать все из-за какого-то мальчика. – Чарли был очень осторожен в своих словах.
- Папа, дай мне неделю. Я должна всё обдумать, и затем я решу, вернусь ли я. Ты тут совсем не причём, правда, - мой голос немного дрожал. - Я люблю тебя, пап! Независимо от того, что я решу, мы скоро увидимся. Я обещаю.
- Хорошо, Белла, он отступил. - Позвони мне, когда доберёшься до Финикса.
- Я позвоню из дома, пап. Пока.
- Пока, Беллз. – он медлил, прежде чем положить трубку.
По крайней мере я снова была в хороших отношениях с Чарли, подумала я, возвращая телефон Элис. Она осторожно наблюдала за мной, возможно ожидая всплеска эмоций. Но для этого мне хватило бы сил.
За затемненным окном проносились пейзажи знакомого города. Машин было немного. Мы быстро проехали через центр города, сделали петлю вокруг северной стороны Скай Харбор Интернешенал, и свернули на юг в Темпе. Только на другой стороне высохшего русла реки Солти, когда до аэропорта оставалось около мили, по команде Элис, Джаспер свернул с дороги. Элис с легкостью указала путь к аэропорту Хилтон. Я думала остановиться в одном из недорогих отелей сети Мотель 6, но была уверена, что они лишь отмахнутся от каких-либо денежных затрат. Казалось, что их средства были не иссекаемы.
Мы подъехали к служебной парковке под длинной тенью отеля "Рамада Инн", и два служащих отеля уже спешили к нашему автомобилю. Джаспер и Элис вышли из машины в своих темных очках словно кинозвезды. Я же неуклюже вышла следом после долгих часов в автомобиле, чувствуя себя простушкой. Джаспер открыл багажник, и услужливый служащий быстро выгрузил наши сумки на тележку. Они были слишком хорошо обучены, чтобы показывать какое-либо удивление по поводу нашего багажа.
В машине было очень прохладно; а выйти на улицу в Финиксе, даже в тень, было похоже на то, как если бы я засунула свою голову в духовку и включила гриль. Впервые за этот день, я почувствовал себя дома. Джаспер уверенно шёл через пустой вестибюль гостиницы, Элис рядом со мной, а служащий нёс наши вещи позади. Джаспер приблизился к ресепшену со своим королевским видом.
- Бауэр, - было все, что он сказал регистратору. Она быстро обработала его информацию, бросив только крошечный взгляд на бога с золотыми волосами.
Нас быстро провели к нашему большому номеру. Я знала, что эти две спальни были просто для соблюдения приличий. Коридорные быстро разгрузили наши сумки, поскольку я еле сидела на диване и Элис, пританцовывая, уже рвалась исследовать другие комнаты. Джаспер обменялся рукопожатием с ними, и взгляд, которым они обменялись уже в дверях, был более чем довольным - они были в восторге.
Наконец мы остались одни. Джаспер подошёл к окнам, плотно закрывая все занавески. Элис положила мне на колени меню обслуживания номеров.
- Закажи что-нибудь, - сказала она.
- Мне ничего не нужно, - сказала я вяло.
Она одарила меня злобным взглядом и схватила меню назад. Ворча что-то об Эдварде, она подняла трубку.
- Элис, правда… - начала я, но ее взгляд заставил меня замолчать. Я положила голову на диван и закрыла глаза. Стук в дверь разбудил меня. Я подскочила так быстро, что упала с дивана прямо на пол и ударилась лбом о журнальный столик.
- Ой, - сказала я, ошеломленно, потирая мою голову.
Я услышала, как Джаспер хихикнул и прикрыл рот, с трудом пытаясь подавить смех. Элис направилась к двери, плотно сжав губы, чтобы не засмеяться. Я покраснела и села обратно на диван, придерживая голову руками.
Это была моя еда: запах красного мяса, сыра, чеснока и картофеля соблазнительно закружился вокруг меня. Элис несла поднос так ловко, как будто она работала официанткой много лет, и поставила его на столик рядом со мной.
- Тебе необходим белок, - объяснила она, снимая серебряный купол, чтобы показать большой стейк и декоративную картофельную скульптуру. - Эдвард будет несчастлив, если твоя кровь будет слабо пахнуть, когда он приедет сюда.

Я была почти уверена, что она шутила.
Теперь, когда я почувствовала запах пищи, у меня появился аппетит. Я ела быстро, чувствуя, как возвращаются силы. Элис и Джаспер не обращали на меня внимания, смотря новости и говоря так быстро и спокойно, что я не смогла понять и слова из сказанного ими. Прозвучал ещё один стук в дверь. Я вскочила на ноги, избегая несчастного случая с полупустым подносом на журнальном столике.
- Белла, ты должна успокоиться! - сказал Джаспер пока Элис открывала дверь. Служащий дал ей маленькую сумку с эмблемой отеля и ушёл. Элис принесла и вручила её мне. Я открыла её, чтобы найти зубную щетку, зубную пасту, и все другие необходимые вещи, которые в данный момент лежали в моём грузовике. Слезы появились в моих глазах.
- Вы так добры ко мне, - я посмотрел на Элис и затем на ошеломлённого Джаспера. Джаспер обычно был самым осторожным и держался на расстоянии от меня, поэтому я удивилась, когда он подошёл ко мне и положил руку на плечо.
- Ты теперь часть нашей семьи, - произнес он и тепло улыбнулся . Я почувствовала внезапно навалившуюся на меня усталость; мои веки каким то образом стали слишком тяжелы, чтобы держать их открытыми.
- Очень хитро, Джаспер, - донесся до меня тихий голос Элис.

Ее холодные, тонкие руки скользнули под мои колени и обвили за плечи. Она подняла меня, но я уснула прежде, чем она положила меня в кровать.
Было очень рано, когда я проснулась. Я спала хорошо, бес снов, и я была более живой, чем обычно после пробуждения. Было темно, но из-под двери пробивались синеватые вспышки света. Я протянула руку около кровати, пытаясь найти лампу на ночном столике. Но так и не отыскав лампу я ужасом вздрогнула, когда свет неожиданно осветил мою комнату. Элис уже была рядом, опустившись колени около моей кровати, ее рука была на лампе, которая была по-дурацки установлена на спинке кровати.
- Извини, - сказала она, когда я с облегчением опустила голову на подушку. -Джаспер прав, ты должна расслабиться.
- Хорошо, только не говори ему об этом, - проворчала я. - Если он попытается расслабить меня ещё раз, то я буду в коме!
Она захихикала.

- Ты заметила, да?
- Если бы он ударил меня по голове сковородой, то это было бы менее очевидно.
- Ты должна была поспать. - Она пожала плечами, все еще улыбаясь.
- А теперь мне нужен душ. - Я поняла, что всё ещё была в светло-голубом платье, которое было не таким уж и помятым, как должно было бы.
- Я думаю, у тебя будет синяк на лбу, - напомнила Элис, когда я направилась к ванной.
После того, как я помылась, я почувствовала себя намного лучше. Я надела одежду, которую Элис разложила для меня на кровати - рубашка цвета хаки, кажется из шёлка, и коричневые льняные шорты. Мне было стыдно, что мои новые вещи были намного лучше всего того, что я оставила в грузовике. Я была счастлива сделать что-то с моими волосами; гостиничные шампуни были неподвели, и мои волосы снова заблестели. Я не торопясь, высушила их феном, делая их идеально прямыми. У меня было чувство, что у нас сегодня не очень много дел. При более близком осмотре в зеркале я увидела проявляющуюся тень над моей бровью. Прекрасно!
Когда я, наконец, появилась в общей комнате, то из-под плотных занавесок уже бил яркий свет. Элис и Джаспер сидели на диване, терпеливо смотря в телевизор. На столе опять откуда ни возьмись появилась еда.
- Поешь, - сказала Элис, решительно указывая на стол. Я покорно села на пол и поела, не обращая внимания на еду. Мне не нравилось выражение их лиц. Они были слишком спокойными. Они пристально смотрели телевизор, притом, что показывали рекламу. Я отодвинула поднос, почувствовав что-то неладное. Элис смотрела теперь вниз на поднос раздосадованным взглядом.
- Что случилось, Элис?
- Ничего, она смотрела на меня невинными, честными глазами, но почему-то я им не верила.
- Хорошо, что мы будем делать теперь?
- Мы ждем звонка Карлайла.
- Разве он уже не должен был позвонить?
Глаза Элис метнулись к лежащему на черной кожаной сумке сотовому, и я поняла, что ответ положительный.
- Что это может означать? - мой голос дрожал, и я пыталась это подавить. - Почему он не звонит?
- Возможно, пока ему нечего нам сообщить, - не очень уверенно ответила Элис, и мне стало трудно дышать.
- Белла, - подозрительно спокойным голосом начал Джаспер, - тебе не о чем беспокоиться. Здесь ты в полной безопасности.
- Ты думаешь, я об этом беспокоюсь? - спросила я с сомнением .
- Тогда чего ты боишься? - удивленно спросил он.

Значит, Джаспер знает, что я чувствую, но не знает причин.
- Разве ты не слышал, что сказал Лоран? – прошептала я, но они, конечно же, меня услышали. - Он сказал, что Джеймс смертельно опасен. Что, если всё пошло не так, и они разделятся? Если что-то случится с Карлайлом, Эмметтом или Эдвардом... - я задыхалась.
- Если Виктория причинит зло Эсме, - мой голос сорвался, и было похоже, что у меня начинается истерика, - разве я смогу с этим жить? Ни одному из вас не стоило рисковать..."
- Белла, Белла, остановись, - он перебил меня и быстро заговорил. - Ты совершенно не о том беспокоишься! Никому из нас опасность не угрожает. Право же, не стоит создавать проблем там, где их нет! Слушай меня, - поскольку я отвела взгляд. - Знаешь, наша семья очень сильная, и единственное, чего мы боимся — потерять тебя.
- Но зачем вам… - снова начала я. На этот раз меня остановила Элис, прикоснувшись к моей щеке своими холодными пальцами.
- Эдвард был один почти сто лет. Теперь он нашел тебя, и наша семья стала целой. Ты думаешь, кто-нибудь из нас сможет смотреть ему в глаза в течение следующей сотни лет, если он потеряет тебя?
Я немного успокоилась, пока смотрела в её тёмные глаза. Хотя в присутствии Джаспера, памятуя о его способностях, нельзя доверять собственным чувствам.

История Эмметта, которая не была так подробно рассказана Стефани в 14 главе «Сумерек» «Победа духа над плотью»:

Я была удивлена, осознав то, что между мной и Эмметтом образовалось некое, все возрастающее, родство, особенно учитывая то, что когда-то он устрашал меня больше, чем кто-либо другой из всех Калленов. Наверное, это было связано с тем, как мы оба одинаково связаны с этой семьей; мы оба любили и были любимы, когда мы были людьми. Конечно, этот период для него был намного короче, но все же. Только Эмметт по-настоящему понимал то, каким чудом является для меня Эдвард.

Мы говорили об этом в один из вечеров, пока мы трое лежали на светлых софах в холле. Эмметт делился со мной воспоминаниями, которые были лучше любых сказок, в то время как Эдвард пытался сосредоточиться на кулинарной передаче – он считал, что должен научиться готовить, а выходило все не слишком гладко без присущих человеку чувств вкуса и запаха. После всего что было, оказалось, что есть то, что у него почти не выходит. На его лбу пролегла глубокая морщина в тот момент, когда он наблюдал за тем, как шеф-повар готовил блюдо, пробуя все ингридиенты на вкус. Я подавила улыбку.

- Он закончил играть со мной и я знал, что мне осталось недолго. – вспоминал Эмметт, заканчивая рассказ о своей человеческой жизни. – Я не мог двигаться и терял сознание, когда услышал другого медведя, перелетевшего через нас и схватившего меня. Внезапно я почувствовал, будто лечу. Я решил, что умер, но все равно пытался открыть глаза. И тогда я увидел ее – на его лице отражались все те чувства, что он чувствовал в тот момент, и я прониклась к ним – и я точно понял, что умер. Я решил не закрывать глаз ни на секунду, не хотел пропустить ни одной секунды, что я видел то ангельское лицо. Конечно я бредил, удивляясь тому, что мы еще не достигли рая и думая, что он, оказывается, находится дальше, чем я предпологал. И что она отнесет меня к Богу. – Он рассмеялся своим глубоким голосом. Я могла легко понять любого, кто сделал бы такой вывод.

- То,что происходило дальше... Я решил, что это был смертный суд. Я достаточно повеселился за свои 20 человеческих лет, так что я не был сильно удивлен, почувствовав языки адского пламени. – Он опять рассмеялся, я вздрогнула; Эдвард крепко обнял меня. – Но меня удивило то, что ангел не покидал меня. Я не понимал, как кому-то настолько красивому и совершенному было позволено остаться со мной в Аду, но я был благодарен. Каждый раз, когда Бог приходил проведать как я, я боялся, что он заберет ее, но он не делал этого. Я начал было думать, что те проповедники, кто говорили о милости и сострадании Божьем правы, но тут боль отступила и они объяснили мне все...

Их немного удивило то, что меня сильно волновала моя вампирская сущность, но если Карлайл и Розали – мой англел, были вампирами, то как это могло быть чем-то плохим?

Я кивнула, соглашаясь с ним полностью. Он продолжил.

- У меня были небольшие проблемы с придерживанием правил. – ухмыльнулся он. – Ты только и делал, что пытался удержать меня, помнишь? – он в шутку толкнул Эдварда в плечо. Эдвард фыркнул, не отрываясь от телевизора.

- Так что, видишь, Ад не так-то и плох, если у тебя есть свой личный ангел. Если он когда-нибудь согласится с неизбежным, ты поймешь о чем я.

Рука Эдварда двигалась так быстро, что я и не увидела того, чем он ударил Эмметта, заставив перевалиться того за спинку кушетки. Он же даже не оторвал взгляда от экрана.

- Эдвард! – в ужасе сказала я.

- Не волнуйся, Белла. – невозмутимо сказал Эмметт, возращаясь обратно на свое место. – Я знаю, где его найти. – он посмотрел прямо на Эдварда. – Тебе все равно придется сделать это когда-нибудь.

Эдвард зарычал, даже не удостоив его взглядом.

- Мальчики! – снизу послышался голос Эсме.

«Когда ты, наконец, скажешь мне, что происходит, Элис?»

«Ты сама все увидишь, прояви терпение», - сказала она, слегка хихикая.

Мы ехали в моем пикапе, но вела она. Еще три недели и я буду лишена шанса ходить пешком, и тогда я очень твердо намеревалась произвести хорошее впечатление в деле шофера. Мне нравилось водить.
Был конец мая, и каким-то невероятным образом ландшафт в окрестностях Форкса старался быть еще зеленее, чем обычно. Безусловно, это было прекрасно, и я в какой-то степени привыкала к лесу, в основном из-за того, что я проводила там намного больше времени, чем обычно. Нас все еще нельзя было назвать хорошими друзьями, меня и природу, но мы определенно становились друг другу ближе.
Небо было серым, но в то же время приятным. Для меня оно было жемчужно-серым, совсем не мрачным, не дождливым, и почти теплым. Облака были густыми и безопасными, именно те облака, которые были мне так приятны, потому, что они так и дышали свободой.
Но несмотря на это милое окружение, я чувствовала раздражение. Частично из-за странного поведения Элис. Она категорично настояла на девичнике сегодняшним субботним утром, везя мня в Порт Энджелес, чтобы мы сделали маникюр и педикюр, запрещая мне использовать скромный оттенок розового, который я выбрала, инструктируя маникюршу, чтобы вместо этого она накрасила мне ногти мерцающим темно-красным цветом – и пошла даже дальше этого, настояв, чтобы мне и ноги на ногах им же накрасили.
Затем она потащила меня покупать обувь, невзирая на то, что померить я могла только одну туфлю из пары. Игнорируя мои рьяные протесты, она купила мне пару самых непрактичных, слишком дорогих туфель на высоком каблуке – выглядели они довольно опасно, держались исключительно за счет широкой атласной ленты, которая обвивала мою ногу и за лодыжкой завязывалась в широкий бант. Они были цвета темного синего гиацинта, и я тщетно пыталась объяснить, что мне нечего с ними надеть. Даже с учетом того, что мой гардероб был переполнен вещами, которые она купила мне в Лос-Анджелесе – многие из них все еще не по погоде в Форксе – надо же, я нашла положительное в том, что было прохладно. И даже если бы я прятала эту прохладу где-нибудь в закутках своего гардероба, моя одежда в любом случае не подходила к туфлям на высоком каблуке. Я не подходила к туфлям на высоком каблуке – я даже в носках врядли могла ходить без опаски. Но моя неопровержимая логика на нее не действовала. Она даже не пыталась спорить в ответ.

«Ну, это конечно не Biviano, но сойдут,» -пробормотала она загадочно, и больше не произнесла ни слова, так как передала свою кредитку, проникнутым благоговением работникам.
Обедать мы поехали в кафе быстрого обслуживания, причем еду заказали в окошке заказов на вынос, она сказала, что я должна поесть в машине, но спешку так и не объяснила. Более того, по пути домой, я несколько раз ей напоминала, что мой пикап просто не способен передвигаться как спортивные машины, даже с учетом всех модификаций Розали, и умоляла дать бедняжке передышку. Обычно, в качестве шофера я всегда предпочитала Элис. Ее не волновало, что ехать приходится на скорости двадцать, тридцать миль в час, то, что другие люди просто не могли вынести.
Но явно секретная миссия Элис конечно была только частью проблемы. Также я была чрезвычайно взволнована, так как не видела лицо Эдварда уже почти шесть часов, и это должно было стать рекордом за последние два месяца.
С Чарли было тяжело, но терпимо. Он примирился с постоянным присутствием Эдварда по возвращении домой, ему просто не к чему было придраться, так как мы сидели над домашним заданием за кухонным столом – казалось, что ему даже нравится компания Эдварда, особенно когда они кричали, смотря игры команды ESPN. Но ничего из своей первоначальной серьезности он не потерял. Это было видно по тому, как он непреклонно, точно каждый день в десять часов вечера, открывая входную дверь давал Эдварду понять, что тому пора уходить. Естественно Чарли понятия не имел о способности Эдварда вернуть машину домой, а потом, менее чем через десять минут, вернуться и через окно пробраться ко мне в спальню.
Он более был привязан к Элис, иногда даже чересчур. Конечно, пока я не смогу поменять этот ужасный гипс на что-то более легкое, мне просто была необходима помощь женщины. Элис была ангелом, сестрой; она появлялась каждый вечер и каждое утро, чтобы помочь мне расправиться с моими ежедневными заботами. Чарли был несказанно благодарен Элис, за то, что она спасла его то кошмара: почти совершеннолетняя дочь, не способная принять душ без посторонней помощи – это было за пределами его комфортного пространства, да и моего, если честно, тоже. Но в том, что он называл ее «Ангел» и смотрел на нее потрясенным взглядом, когда она танцуя передвигалась по нашему маленькому дому, делая его светлым и ярким, было больше чем просто чувство благодарности. Ни одно живое существо не могло устоять перед ее изумительной красотой и грацией, и когда каждый вечер она скользила по направлению к двери, очень нежно говоря «Увидимся завтра Чарли», он оставался совершенно ошеломленным.

«Элис, ну теперь то мы домой едем?» спросила я, и мы обе понимали, что я имею в виду белый дом на реке.

«Да.» ухмыльнулась она, зная меня слишком хорошо. «Но Эдварда там нет.»

Я нахмурилась. «Где он?»

«Ему надо сбегать по нескольким поручениям.»

«Поручениям?» тупо повторила я. «Элис,» мой тон стал более угодливым, «пожалуйста, скажи мне, что происходит.»

Она покачала головой, все еще слегка ухмыляясь. «Мне столько веселья все это доставляет,» пояснила она.

Когда мы добрались до дома, Элис сразу же повела меня наверх в свою, размером с комнату, спальню. Я удивилась, увидев там Розали, стоящую за низким розовым стулом и ожидающую нас со своей восхитительно неземной улыбкой. Полку покрывала невероятная масса различных приспособлений и примочек.

«Садись,» скомандовала Элис.
Я несколько секунд смотрела на нее, а потом, сообразив, что она готова применить силу, если это будет необходимо, я прохромала к стулу и села с тем достоинством, которое только смогла себе позволить. Розали тут же начала расчесывать мои волосы.

«Я так предполагаю вы мне не скажите, к чему все это?» спросила я ее.

«Ты можешь пытать меня,» пробормотала она, увлеченная работой над моими волосами, «но я низачто не скажу.»

Розали держала мою голову в раковине, пока Элис втирала в мои волосы шампунь с запахом мяты и грейпфрута. Элис гневно вытерла мои мокрые спутавшиеся волосы, набрызгала на них почти весь флакон еще какой-то ерунды – пахло это, кстати, огурцами – и снова вытерла их полотенцем.
Они быстро справились с копной моих волос; чем бы ни была эта огуречная ерунда, волосы мои она распутала. Надо бы наверное взять себе такой флакончик. Затем, каждая из них взяла по фену и продолжила работу.
В то время как минуты тикали, а они продолжали выискивать очередные мокрые пряди моих волос, на их лицах стало проявляться волнение. Я ликующе улыбнулась. Некоторые вещи даже вампиры ускорить не могут.

«У нее просто нереально огромное количество волос,» слегка взволнованно прокомментировала Розали.

«Джаспер!» четко крикнула Элис, хотя и не громко, «найди мне другой фен!»

Джаспер пришел им на помощь, неся с собой еще два фена, которыми он указал на мою голову, будучи глубоко потрясенным, в то время как они продолжали свою работу.

«Джаспер…» начала я с надеждой в голосе.

«Извини Белла, мне запрещено говорить что-либо.»

Он с удовольствием удалился когда все волосы были сухими и пышными. Мои волосы на три дюйма возвышались над моей головой.

«Что вы со мной сделали?» в ужасе спросила я. Они меня проигнорировали, пододвигая ко мне коробку с горячими бигудями.

Я пыталась убедить их, что мои волосы невозможно завить, но они снова меня проигнорировали, намазывая каждый локон какой-то противоестественно желтой смесью, прежде, чем накрутить их на бигуди.

«Ты нашла туфли?» напряженно спросила Розали, пока они работали, спросила так, будто это был вопрос жизни и смерти.

«Да – они прекрасны,» с удовлетворением промурлыкала Элис.

Я наблюдала за Розали в зеркале, она кивнула так, будто у нее камень с души свалился.

«У тебя чудесная прическа,» подметила я. Волосы у Розали всегда были в идеальном порядке, но сегодня она их приподняла, создавая тем самым у себя на голове корону из мягких золотых завитков, что смотрелось просто прекрасно.

«Спасибо,» улыбнулась она. Они приступили ко второй порции локонов.

«Что ты думаешь насчет макияжа?» спросила Элис.

«Это причиняет мне боль,» намекнула я. Они меня проигнорировали.

«Слишком яркий ей не нужен – ей лучше когда кожа бледная» задумчиво проговорила Розали.

«Тогда помада,» решила Элис.

«А еще немного туши и подводки,» добавила Розали, «совсем немного.

Я громко вздохнула. Элис хихикнула. «Терпение Белла, это же весело.»

«Ну тогда, да,» пробубнила я.

Все локоны теперь были пришпилены очень сильно и очень неудобно к моей голове.

«Давай поможем ей одеться.» В голосе Элис просто звучало предвкушение. Она не стала дожидаться пока я выберусь из ванны своими силами. Вместо этого она сгребла меня в охапку и потащила в большую светлую комнату Розали и Эммета. На кровати лежало платье. И конечно оно было цвета синего гиацинта.

«Что думаешь?» прощебетала Элис.

Хороший был вопрос. Оно было слегка отделано оборками, его несомненно надо было носить ниже плеч, а рукава собирались в районе запястья. Тонкий корсаж был опоясан другой такой же, только узорчатой тканью на, которая собиралась в складку и образовывала тем самым оборку внизу с левой стороны. Сзади узорчатая ткань была длинной, а спереди представляла собой несколько слоев мягких гиацинтовых оборок, которые становились светлее, как только доходили до кромки.

«Элис,» выкрикнула я. «Я не могу это надеть!»

«Почему?» спросила она довольно командным тоном.

«Верхняя часть платья совершенно прозрачна!»

«Снизу будет это,» Розали держала в руках какой-то светло-голубой предмет одежды, выглядящий зловеще.

«Что это?» в панике спросила я.

«Это корсет, глупышка,» нетерпеливо сказала Элис. «Теперь наденешь ты это, или я должна позвать Джаспера и попросить его подержать тебя, пока я это сделаю за тебя?» пригрозила она.

«Предполагалось, что ты мне подруга.» укорила я ее.

«Будь добрее Белла.» вздохнула она. «Я не помню себя, когда была человеком и пытаюсь восполнить эти пробелы сейчас. Кроме того, это для твоего же блага.»

Я ныла и заливалась от смущения краской, но у них не заняло много времени, чтобы одеть меня. Мне пришлось признать, что у корсета есть свои преимущества.

«Ничего себе,» выдохнула я. «У меня все раздроблено.»

«И кто догадается?» засмеялась Элис, довольная своей работой. Меня правда до конца так и не убедили.

«Тебе не кажется, что это платье…, ну, я не знаю…слишком модное…для Форкса?» спросила я нерешительно.

«Я думаю, что самые подходящие слова для твоего внешнего вида это «от кутюр»,» рассмеялась Розали.

«Это не для Форкса, это для Эдварда,» настояла Элис. «Так определенно будет правильнее.»

Потом они отвели меня обратно в ванную, разматывая мне бигуди своими парящими руками. К моему удивлению, локоны каскадом упали мне на плечи. Большую их часть Розали подняла наверх, и осторожно закрепила их в хвост, который локонами ниспадал вниз о моей спине.
Пока Розали корпела над моими волосами, Элис прочертила по тонкой черной линии на каждом моем веке, накрасила ресницы тушью, и аккуратно накрасила мои губы красной помадой. Потом она резко рванулась из комнаты и тут же вернулась с туфлями.

«Прекрасно,» выдохнула Розали, когда Элис выставила их , чтобы та их оценила.

Элис намертво завязала одну туфлю на моей ноге, а потом взглянула на мой гипс с долей размышления во взгляде.

«Я полагаю, мы сделали все, что могли,» она печально покачала головой. «Ты ведь не думаешь, что Карлайл позволит нам…?» она посмотрела на Розали.

«Сомневаюсь.» сухо сказала Розали. Элис тяжело вздохнула.

Потом обе подняли головы.

«Он вернулся.» Я знала, кого они имели в виду, и почувствовала, как бабочки решительно разлетаются у меня внутри.

«Он может подождать. У нас есть еще одно важное дело.» решительно сказала Элис.

Она снова приподняла меня – это было необходимо, так как она понимала, что самостоятельно я в этой туфле передвигаться не смогу – и повела меня в свою комнату, где она аккуратно поставила меня перед своим широким, позолоченным, огромным зеркалом.

«Вот,» сказала она, «Видишь?»

Я взглянула на незнакомку в зеркале. Она выглядела очень высокой в туфле на высоком каблуке, в длинном облегающем платье, подчеркивающем ее стройность, которое дополняло образ. Часть декольте – которая сразу привлекла мое внимание своей впечатляющей линией – делало ее шею длинной, так же как и локоны ниспадающие вниз по спине. Гиацинтовый цвет ткани был прекрасен, придавая ее коже цвета слоновой кости кремовый оттенок, на щеках был легкий румянец. Я должна была признать, что она была очень миленькой.

«Отлично Элис,» я улыбнулась. «Я вижу.»

«Не забывай это,» приказала она.

Она снова меня подхватила и повела к лестнице.

«Повернись и закрой глаза!» приказала она тому, кто был внизу. «И держись подальше от моей головы – не разрушай все.»

Она находилась в нерешительности, спускаясь медленнее чем обычно, пока не поняла, что он подчинился. Остаток пути она пролетела. Эдвард стоял возле двери, к нам спиной, очень высокий, в темном костюме – я никогда раньше не видела, чтобы он носил черное. Элис поставила меня прямо, поправляя кайму моего платья, разместила все локоны по местам, и оставила меня там, а сама пошла к роялю и села на скамейку, чтобы наблюдать. Розали последовала за ней, и присоединилась к аудитории.

«Можно я взгляну?» его голос был напряжен от ожидания – это заставило мое сердце биться чаще.

«Да…теперь можешь,» сообщила Элис.

Он тут же повернулся и замер с широко раскрытыми глазами цвета топаза. Я чувствовала как тепло разливается по моей шее и щеки заливаются румянцем. Он был прекрасен; я почувствовала вспышку своих старых страхов, что он был просто мечтой, кем-то нереальным. На нем был смокинг, и он больше подходил для какого-нибудь фильма, никак не для меня. Я смотрела на него в благоговейном недоверии.
Он медленно направился по направлению ко мне, слегка помедлив когда нас jтделял друг от друга всего шаг.

«Элис, Розали…спасибо,» выдохнул он, не отводя от меня взгляд. Я услышала, как Элис засмеялась, явно довольная собой.

Он подошел ко мне, прикоснулся своей холодной рукой к моему подбородку, прижал меня к себе и нежно меня поцеловал.

«Это ты.» прошептал он мне. Он немного отошел от меня и в его другой руке я увидела необыкновенные белые цветы.

«Фрезия,» сказал он, когда прикреплял один из цветков к моим волосам. «Конечно, она совершенно излишня для того, чтобы подчеркнуть аромат.» Он немного наклонился назад, чтобы еще раз на меня взглянуть. Он улыбнулся своей необыкновенной, заставляющей сердце остановиться, улыбкой. «Ты необыкновенно прекрасна.»

«Ты читаешь мои мысли.» я попыталась говорить настолько непринужденно, насколько могла. «Как только мне удается убедить себя в том, что ты настоящий, ты вот так вот появляешься, и мне снова начинает казаться, что я сплю.»

Он быстро обхватил меня руками. Он приблизил меня к своему лицу, его глаза горели, когда он приближал меня все ближе.

«Осторожней с помадой!» скомандовала Элис.

Он непослушно рассмеялся, но поцеловал меня выше помады.

«Ты готова?» спросил он.

«Кто-нибудь мне скажет наконец, что за повод?»

Он снова рассмеялся, взглянув на своих сестер. «Она не догадалась?»

«Нет,» хихикнула Элис. Он радостно рассмеялся. Я нахмурилась.

«Я что-то пропустила?»

«Не волнуйся, скоро ты все поймешь.» заверил он меня.

«Поставь ее Эдвард, чтобы я смогла сделать фото.» по лестнице спускалась Эсми с серебристой камерой в руках.

«Фото?» пробубнила я, когда он поставил меня на мою дрожащую ногу. У меня было нехорошее предчувствие насчет всего этого. «Вы что фильм снимаете?» саркастически сказала я.

Он снова улыбнулся.
Эсми сделала несколько кадров, пока Эдвард, смеясь, не настоял на том, что мы можем опоздать.

«Увидимся на месте.» сказала Элис, в то время как он в спешке подталкивал меня к двери.

«Элис будет там? Вопрос только где там.» я почувствовала себя немного лучше.

«И Джаспер, и Эммет, и Розали.»

Я наморщила лоб, так как пыталась разгадать эту тайну. Он только посмеялся над выражением моего лица.

«Белла,» позвала меня Эсми. «Твой отец звонит.»

«Чарли?» одновременно спросили мы с Эдвардом. Эсми принесла телефон, но он выхватил его прежде, чем она успела передать его мне, держа меня одной рукой подальше.

«Эй!» запротестовала я, но он уже начал разговаривать.

«Чарли? Это я. Что случилось?» в его голосе слышалось волнение. Я побледнела. Но потом выражение его лица стало приятно удивленным и неожиданно замечательным.
«Дай ему трубку Чарли, позволь мне поговорить с ним.» Что бы не происходило, Эдвард был доволен собой, что говорило о том, что Чарли опасность не угрожает. Я слегка расслабилась.Привет, Тайлер, это Эдвард Каллен,» начал он вполне дружелюбно, хотя я и уловила в его голосе скрытую угрозу. Что Тайлер делал в моем доме? На меня начала обрушиваться ужасающая правда.

«Мне очень жаль, что произошло какое-то недопонимание, но Белла сегодня занята.» Тон голоса Эдварда изменился, и теперь в нем явно проявлялась угроза. А если честно, то она теперь занята каждый вечер и недоступна для всех, кроме меня. Не обижайся. Прости, что испортил тебе вечер.» На самом деле он явно не сожалел. Потом он радостно ухмыльнувшись, отключился.

«Ты ведешь меня на бал?» заорала я. Мое лицо и шея побагровели от злости. Я чувствовала как мои глаза наполняются слезами.

Такой реакции с моей стороны он явно не ожидал. Его губы сжались в тонкую полоску, глаза сузились.

«Белла, не веди себя как маленькая.»

«Белла, мы все идем,» сообщила Элис, неожиданно появившаяся рядом со мной.

«Зачем вы так со мной поступаете?» не прекращала я.

«Будет весело.» Элис по-прежнему была настроена оптимистично.

Эдвард подошел ко мне, и своим бархатным, но в то же время серьезным голосом прошептал «Ты человек только раз в жизни, Белла. Рассмеши меня.»
Потом он резко устремил свой золотисто-карий взгляд на меня, в них было столько тепла, что я сдалась.

«Отлично» выпалила я, неспособная четко сфокусироваться, «Я пойду. Но посмотришь,» злорадно предупредила я его., «это не очень хорошая идея. Я вероятнее всего сломаю себе вторую ногу. Ты только посмотри на эту туфлю! Она для меня просто смертельно опасна!» В доказательство я выставила свою здоровую ногу.

«Хммм.» Он смотрел на мою ногу немного дольше необходимого, а потом с блеском в глазах посмотрел на Элис и сказал, «Еще раз спасибо.»

«Вы опоздаете к Чарли.» напомнила ему Эсми.

«Действительно, нам пора.» он потащил меня к двери.

«Чарли участвует во всем этом?» спросила я скрепя зубами.

«Конечно» засмеялся он.

Я была поглощена своими мыслями и не сразу заметила. Я отчасти знала о серебристого цвета машине, и предполагала, что это будет Volvo. Но он так низко наклонил меня, чтобы усадить в машину, впечатление создавалось, будто он сажает меня на землю.

«Что это?» спросила я удивленно, обнаруживая себя в незнакомом салоне. «Где Volvo?»

«Volvo, это моя повседневная машина,» сказал он очень аккуратно, ожидая моего очередного выпада. «А это машина для особого случая.»

«Что подумает Чарли?» неодобрительно покачала я головой, когда он сел и завел машину. Она заурчала.

«О, большинство населения Форкса думает, что Карлайл коллекционирует машины.» Он мчался через лес по направлению к шоссе.

«А разве нет?»

«Нет, это больше мое хобби. Розали тоже коллекционирует машины, но она больше предпочитает возиться с их комплектующими, а не водить их. Она проделала огромную работу для этой машины.

Когда мы остановились перед домом Чарли, меня все еще интересовало, зачем мы сюда вернулись. Фонари были включены, так что было довольно светло. Чарли должно быть уже ждет, высматривая нас в окно. Я начала заливаться краской, мне было интересно, реакция Чарли на платье будет такой же как у меня. Эдвард вышел из машины, очень медленно обошел ее, чтобы открыть мне дверь, чем полностью подтвердил мое предположение, что Чарли смотрит.
Потом, когда Эдвард аккуратно вел меня к дому, Чарли сделал не характерную для него вещь – он вышел во двор, чтобы поприветствовать нас. Мои щеки запылали; Эдвард заметил это и вопросительно посмотрел на меня. Но мне не стоило волноваться. Чарли даже не посмотрел на меня.

«Это Aston Martin?» спросил он Эдварда с благоговением в голосе.

«Да – Vanquish» уголки его рта дернулись, но он проконтролировал это.

Чарли слегка присвистнул.

«Хотите прокатиться?» В руках у Эдварда я увидела ключи.

Наконец глаза Чарли оторвались от машины. Он с недоверием посмотрел на Эдварда – в глазах промелькнул легкий отблеск надежды.

«Нет,» сказал он. «Что скажет твой отец?»

«Карлайл не будет против,» сказал Эдвард, смеясь. «Давайте,» он протянул Чарли ключи.»

«Ну, только если один кружок,» Чарли уже поглаживал крыло автомобиля.

Эдвард помог мне доковылять до двери, тут же подхватил меня, когда мы оказались внутри и понес в кухню.

«Хорошо сработано,» сказала я. «У него даже шанса не было поиздеваться над моим внешним видом.»

Эдвард моргнул.

«Я даже не думал об этом.» признался он.

Его глаза снова пробежались по моему платью критичным взглядом.

«Я думаю, хорошо, что мы не взяли пикап, несмотря на то, классика это или нет.»

Я неохотно отвернулась от его лица и заметила, что кухня выглядела необычно темной. На столе стояли свечи, очень много свечей, двадцать или тридцать длинных белых свечей. Стары стол был накрыт белоснежной скатертью, рядом стояли два стула.

«Это то, над чем ты сегодня весь день корпел?»

«Нет, это только часть. Большую часть времени заняла еда. Я знаю, как ты относишься к ресторанам, не то чтобы здесь был большой выбор, но я думаю ты не будешь возмущаться по поводу своей кухни.»

Он усадил меня на белоснежный стул, и начал доставать из духовки и холодильника различные блюда. Я заметила, что свободным было еще только одно место.

«Чарли ты кормить не собираешься? Он ведь может скоро вернуться.»

Чарли явно уже не голоден – кто, ты думаешь, был моим дегустатором? Я должен был удостовериться, что это съедобно.

Он поставил передо мной тарелку, полную чего-то явно съедобного. Я вздохнула.

«Ты все еще злишься?» он пододвинул стул, чтобы сесть рядом со мной.

«Нет. Ну, да, но не сейчас конкретно. Я вот только подумала, есть ли что-то, что я делаю лучше тебя. Выглядит здорово.»

я снова вздохнула.Он рассмеялся.

«Ты даже еще не попробовала – будь оптимистом, может это ужасно на вкус.»

Я попробовала кусочек, сделала паузу, а потом скорчила гримасу.

«Это ужасно?» спросил он, явно шокированный.

«Нет, это восхитительно, правда.»

«Какое облегчение,» улыбнулся он своей восхитительной улыбкой. «Не беспокойся, есть еще много вещей, в которых ты лучше меня.»

«Назови хотя бы одну.»

Он сразу не ответил, сначала провел холодным пальцем по линии моей шеи, посмотрел на меня своими теплыми глазами, пока я не почувствовала, что моя кожа горит и краснеет.

«Вот это,» сказал он, дотрагиваясь до места, где я покраснела. «Я никогда еще не видел человека, который бы так хорошо заливался краской.»

«Чудесно,» нахмурилась я. «Непроизвольные реакции – вот, чем я должна гордиться.»

«А еще ты самая смелая из всех, кого я встречал.»

«Смелая?» усмехнулась я.

«Все свое свободное время ты проводишь в обществе вампиров; это ведь отражается на нервной системе. И ты абсолютно не переживаешь из-за близости моих зубов.»

Я покачала головой. «Я знала, что со всем тебе не справиться.»

Он рассмеялся.
«Ты же знаешь, что я серьезно. Но не думай об этом. Ешь.»

Он нетерпеливо забрал у меня вилку и начал меня кормить. Еда, безусловно, была совершенна.
Чарли вернулся домой, когда я уже почти закончила. Я осторожно посмотрела на него, но удача по-прежнему мне сопутствовала, он был очень увлечен машиной и не заметил моего платья. Н вернул Эдварду ключи.

«Спасибо Эдвард,» сказал он, явно довольный. «Вот это машина.»

«Пожалуйста.»

«Ну как все получилось?»

Он посмотрел на мою пустую тарелку.

«Прекрасно.» снова вздохнула я.

«Знаешь Белла, ты должна позволить ему практиковаться в готовке у нас,» намекнул он. Я хмуро посмотрела на Эдварда. «Я уверена он так и сделает, папа.»

Окончательно Чарли отошел от мыслей о машине уже когда мы собрались уходить. Пока я хромала к двери, Эдвард держал меня за талию, чтобы я могла нормально передвигаться.

«Хм, ты выглядишь…довольно взрослой, Белла.»

Я начала чувствовать нотки неодобрения в его голосе.

«Элис одела меня. У меня не было возможности даже слово вставить.»

Эдвард очень тихо засмеялся, так, чтобы слышать могла только я.

«Ну, если Элис…» его голос стал мягче. «Ты выглядишь прекрасно.» Он помедлил и я увидела легкий блеск в его глазах. «Так, стоит ли мне ожидать сегодня еще юношей в смокингах?»

Я простонала, а Эдвард рассмеялся. Я не могла понять, как кто-то может быть таким забывчивым как Тайлер. Ведь в школе все знали, что мы с Эдвардом вместе. Мы приходили и уходили вместе, он практически всегда провожал меня на все мои занятия, каждый день я обедала с ним и его семьей, и он не стеснялся целовать меня при свидетелях. Тайлеру явно была необходима помощь профессионала.

«Надеюсь,» сказал Эдвард, обращаясь к моему отцу. «Тут холодильник, полный еды. Скажите им, пусть угощаются.»

«Не думаю – это все мое,» пробубнил Чарли.

«Запишите для меня их имена, Чарли,» тень угрозы в его голосе, заметна была, вероятно, только мне.

«Ой, ну хватит,» взмолилась я.

К счастью, мы наконец добрались до машины и уехали.